Pengalih menyambungkan pelbagai peranti komputer yang mempunyai port ethernet, mengawal aliran maklumat mereka, dan menyambungkannya kepada internet. Peranti-peranti ini menggunakan piawaian Ethernet sebagai asasnya, yang merupakan protokol paling biasa digunakan dalam rangkaian LAN. Pengalih Ethernet digunakan di rumah, perniagaan kecil, syarikat besar, dan malahan di pusat data. Sebagai contoh, apabila sebuah keluarga memiliki pengalih Ethernet sebagai sebahagian daripada susunan rangkaian mereka, pembaiki cetak dan konsol permainan boleh disambungkan kepada router melalui pengalih. Dalam pusat data, pengalih Ethernet menyambungkan pelbagai komponen seperti pelayan, storan, dan peranti pembantu untuk memudahkan pemindahan data yang pantas dan boleh dipercayai di dalam rangkaian pusat data.