Net als de rest van de netwerkschakelaars gebruikt een beheerde vezelschakelaar ook vezeloptische kabels. Het verschil is dat deze schakelaar uitgerust is met superieure beheer-, operationele en configuratiefunctionaliteiten. Functies omvatten onderverdeling in VLAN's (Virtual Local Area Networks), QoS (Quality of Service) controle, poortbeveiliging en vele andere beveiligingsfuncties. Telecommunicatienetwerken, bedrijfsnetwerken en stem-gegevenscommunicatie in datacenters worden het beste bediend door beheerde vezelschakelaars omdat ze in staat zijn VLAN- en QoS-ondersteuning te bieden, wat essentieel is voor optimale gegevensverkeer. In het algemeen worden beheerde vezelschakelaars ingezet voor het besturen van grote hoeveelheden gegevensverkeer. De beheerders kunnen deze schakelaars configureren voor specifieke delen van het netwerk, soorten van gegevens en zelfs het prestatieniveau van het netwerk.